En décembre 1917, alors en guerre contre l’Allemagne, des troupes américaines débarquent à Brest. Dans leurs rangs, un certain James Reese Europe, lieutenant de son état. L’homme est à la tête d’un orchestre militaire noir, qui joue La Marseillaise en jazz en mettant pied à terre. Quelques jours plus tard, le 12 février 1918, ce brass band, nommé le “Hell fighters band”, se produit à guichets fermés à Nantes. Le premier concert de jazz en France vient d’avoir lieu.
Cette histoire, Claus Walkstein la raconte dans le prochain numéro de la revue historique L’Oribus. Avec ses amis du groupe Jazz Potes, il a également choisi de la célébrer par un disque de reprises des plus grands noms de jazz New Orleans : Sydney Bechet, Earl Hines ou Thomas Fats Waller. « Jazz Potes est un groupe né en 1983, raconte Jean-Claude Touiller, pianiste. Nous sommes encore quatre membres d’origine. »
Une moyenne d’âge de 70 ans
Le groupe affiche une moyenne d’âge de 70 ans. Jazz Potes est composé de sept Mayennais et de deux musiciens d’Ille-et-Vilaine : René Canat au trombone, Johann Lefevre à la trompette, Bernard Vautier à la clarinette, Pierre Michel au saxophone, Philippe Gaborieau au banjo, Claus Walkstein au banjo et au chant, Jean-Paul Aubry au soubassophone, Jean-Claude Touiller au piano et Joël Toussaint à la batterie et aux percussions.
Dans la formation, on trouve également trois membres du Rotary. Dont Jean-Claude Touiller, président du Rotary club de Laval. « Nous avons fait le CD bénévolement. Tous les bénéfices iront à notre opération contre la polio. Lorsque le Rotary donne un euro contre la maladie, la fondation Bill Gates en donne deux. Normalement, en 2018, il n’y aura plus un cas de polio dans le monde, même s’il reste des foyers en Afghanistan et au Pakistan. L’important, c’est la vaccination : un vaccin coûte 50 centimes. »
Le CD, le cinquième pour les Jazz Potes, a été enregistré en Ille-et-Vilaine. Il a, pour l’instant, été diffusé à 1 100 exemplaires. « Tous ceux qui l’ont écouté ont trouvé ça sympa », loue Jean-Claude Touiller.
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