Laval. Laval : Chocolat

Biographie française (2015) de Roschdy Zem, avec Omar Sy (Chocolat), James Thierrée (Footit), Clotilde Hesme (Marie), Olivier Gourmet (Oller), Frédéric Pierrot (Delvaux), Noémie Lvovsky (Mme Delvaux), Alice de Lencquesaing (Camille), Olivier Rabourdin (Gemier) (1h50). (Grands adolescents) Sortie le 3 février 2016.

Certains personnages historiques sont tombés dans l’oubli. Pourtant, ils étaient les symboles d’une époque.

Il joue les cannibales pour effrayer les spectateurs dans un cirque de province. Nous sommes à la fin du XIXe siècle, et Rafael Padilla, un colosse noir, se satisfait de son sort, jusqu’au jour où Footit, un clown, autrefois connu, lui propose de travailler avec lui. Rafael prend alors le nom de Chocolat et tient le rôle d’Auguste, le clown souffre-douleur de son partenaire.

Pour retracer l’histoire authentique du premier artiste noir de France, le comédien et réalisateur Roschdy Zem a fait appel à deux comédiens exceptionnels. Omar Sy, dont les contorsions et les pas de danse forcent l’admiration, et James Thierrée, petit-fils de Charlie Chaplin, qui campe un clown hilarant avec une énergie étonnante. Ils sont les atouts majeurs d’une histoire très prenante qui, si elle montre le racisme de l’époque, ainsi que la sidération de certains spectateurs devant ce Noir immense, n’est jamais insistante ni hagiographique. Le héros, en effet, est présenté avec tous ses défauts (tels son addiction au jeu, à l’alcool et aux femmes), ce qui le rend émouvant et profondément humain. Quant à la reconstitution de l’époque, elle est très réussie, avec, en particulier, une scène réjouissante au cours de laquelle on assiste au tournage (authentique !) du travail du duo effectué par les frères Lumière, à l’aube du cinématographe.