Boucles de la Mayenne. 6'46 et trois secondes à Cosnefroy sur le prologue : Gruel démarre les Boucles en jaune

Une ambiance de fête de l'Ascension, un public nombreux massé autour de l'Espace Mayenne, et un chrono qui marque les esprits : Thibaud Gruel a frappé fort.

Le coureur de 21 ans de la Groupama-FDJ a remporté le prologue de cette 50^e édition des Boucles de la Mayenne en 6 minutes et 46 secondes, s'offrant du même coup la toute première victoire professionnelle de sa carrière. Et de belle manière, il fait tomber le record établi l'an dernier par Benoît Cosnefroy, battu cette fois-ci pour trois secondes.

• À lire aussi : Boucles de la Mayenne. Bettiol, De Lie forfaits… La voie est libre pour Cosnefroy, Girmay et d'autres favoris

Cosnefroy battu de trois secondes, malgré un chrono identique à 2024

"J'avais déjà fait le prologue l'année dernière, ça m'a pas mal aidé", confiait le jeune Tourangeau, rayonnant, après avoir appris son temps. "Mes coéquipiers m'ont donné de bons conseils. J'ai essayé de gérer le départ, de bien négocier les virages, de monter les bosses à fond. Je ne sais pas où j'ai fait la plus grosse différence, mais j'avais espoir de bien faire. Ça m'a souri, donc c'est top."

Gruel, puncher intelligent, avait coché cette mise en jambes de 5,4 km. Et malgré sa performance, il a dû patienter jusqu'au bout, les yeux rivés sur les écrans, au bus de son équipe. Car le tenant du titre, Benoît Cosnefroy, s'élançait en toute fin de soirée. "Tant qu'il n'avait pas passé la ligne, je n'étais pas serein", avoue Gruel. Mais le Normand de Decathlon AG2R La Mondiale n'a pu faire mieux que… le même chrono que l'an passé, 6'49". Cette fois, trois secondes trop court.

Sous les yeux de Marc Madiot, le local

Dans un sourire, Cosnefroy admettait : "Sans l'oreillette, je ne me serais pas cru dans les temps pour la gagne." Pas abattu pour autant, il se projette : "Trois secondes, ce n'est rien. Il y a une étape dure samedi. Au moins, on n'a pas à contrôler, ce qui n'est pas plus mal."

Sous le soleil lavallois, cette première soirée a tenu toutes ses promesses, avec du public, du suspense, et un joli clin d'œil local : le directeur sportif de Gruel, Marc Madiot, est Mayennais. "Je n'ai rien vu de sa course, glissait-il. Mais c'est un coureur clairvoyant, qui passe bien les bosses. Je savais qu'il serait dans le match, mais après, gagner, on n'est jamais sûr de rien."

Le ton est donné pour cette édition anniversaire. Avec son maillot jaune sur les épaules, Thibaud Gruel s'élancera ce vendredi de Saint-Berthevin vers Juvigné avec une cible dans le dos… mais aussi avec un sourire large comme ses ambitions.