Gravel. Trois Mayennais ont vécu une première expérience mondiale en Italie

"Qui aurait cru qu'un jour, on porterait le même maillot avant le départ d'une course, et surtout lors d'un championnat du monde ?" Malween Bodin (UC Sud 53) et Frédéric Lhuissier (COCMC 53) ont partagé les couleurs de l'équipe de France à l'occasion du championnat du monde de Gravel, dimanche 8 octobre en Vénétie (Italie). "L'ambiance était folle. On était encouragé comme des coureurs du Tour de France", savoure Malween, avant que Frédéric n'ajoute : "Je veux retenir cette ferveur italienne avec tous les gens qui t'applaudissent dans les montées."

Lors de cette course, où des coureurs de renoms tels qu'Alejandro Valverde ou Wout Van Aert étaient au départ, les deux coureurs mayennais ont respectivement terminé à la 56^e et 57^e place (chez les 35-39 ans), le tout en n'ayant que très peu roulé ensemble pendant la course. Une belle histoire pour les deux hommes qui se connaissent depuis leur plus jeune âge. "Il était en minime quand j'étais en cadet. Et puis nos vies ont fait qu'on n'avait plus forcément roulé ensemble."

"On se voyait au loin"

Pendant les 160 kilomètres, les deux hommes n'ont jamais été loin. Malween a pris un peu d'avance avant de connaître "un coup de moins bien pendant 40 bornes". Après s'être ravitaillé, il retrouve des couleurs et dépasse son coéquipier du jour Frédéric, à son tour "dans le dur". Le premier cité termine finalement avec un peu moins de deux minutes d'avance sur l'autre Mayennais. "Le final, c'était un chantier. On se voyait au loin sans vraiment être ensemble. Je pensais qu'on allait passer la ligne ensemble mais c'était tellement dur qu'on n'avançait plus, on faisait ce qu'on pouvait", raconte Malween Bodin.

"C'était vraiment sauve-qui-peut. Tu prends des cailloux dans la tête, dans le casque..., s'amuse Frédéric Lhuissier, qui reste plus que jamais motivé à décrocher sa qualification pour les Mondiaux 2024. J'ai manqué d'entraînement. L'année prochaine, je vais être focus sur le Gravel et axer ma saison en fonction de cela."

Cécile Minette au départ de la course samedi. - Simon Courteille

La veille, Cécile Minette, elle aussi licenciée au COCMC 53, était engagée dans la catégorie 40-44 ans. Elle termine à la 21^e place au prix d'un gros effort. Comme Malween et Frédéric, elle connaissait sa première expérience au niveau mondial. "Le final était très compliqué avec de longs passages à 25 %. Je ne m'étais pas entraîné au Gravel, donc j'ai une belle marge de progression, glisse la compagne de Frédéric Lhuissier qui s'était qualifiée pour ces Mondiaux en juin dernier. Ce qui était chouette, c'était de partager l'expérience en couple avec Fred. Je pense qu'il y a une dimension supérieure."