Laval. Boucles de la Mayenne : Le Bon (FDJ) confirme à Ernée

Il a posé son vélo, s'est allongé dans l'herbe. Puis, s'est aspergé d'eau de longues minutes. Comme la veille au soir. Johan Le Bon (FDJ) s'est offert un deuxième prologue en deux jours. « L'effort est un peu le même. J'ai tout donné », admet le Lannionnais de 26 ans. Victorieux sur le prologue jeudi soir, le coureur de Marc Madiot a doublé la mise à Ernée. Parti en solitaire à 2,5 km de la ligne d'arrivée, il l'emporte avec une poignée de secondes sur le peloton. 

« Ca n'était pas prémédité. Quand on a le maillot de leader, on ne pense pas à l'étape. Aujourd'hui, on pensait travailler pour Marc Sarreau lors d'une arrivée au sprint. Dans la descente technique dans le dernier tour, j'ai accéléré pour éviter les chutes et tenter de décrocher des bonifications à l'arrivée. Je me suis retourné, j'étais tout seul, j'ai roulé jusqu'à la ligne », explique Johan Le Bon, presque étonné de sa victoire à Ernée. « On a eu un super Jojo aujourd'hui. Van der Poel est sorti avant. Il l'a contré. Deux victoires en deux jours, on savoure. Le général, on verra demain », ajoute Marc Madiot, le directeur sportif mayennais. 

Bien difficile d'envisager un tel scénario sur cette première étape, entre Saint-Berthevin et Ernée. Dans une chaleur étouffante et sous un soleil de plomb, l'habituel déroulé d'une étape de transition était mis en place. Une échappée au long court est partie dès le kilomètre 28 à Bourgon. Ils sont quatre à l'avant : le Colombien Suaza (Manzana Postobon), le Suisse Thalmann (Roth), l'Espagnol Saez Benito (Caja Rural) et le Letton Gatis Smukulis (Delko Marseille Provence).

Les fuyards compteront jusqu'à cinq minutes d'avance sur le peloton. Gatis Smukulis assume une grand partie des relais. « Je ne sais pas pourquoi, ils ne voulaient pas rouler. Ils attendaient le final. A 45 km de l'arrivée, nous avions quatre minutes d'avance. J'ai commencé à y croire. Mais, le circuit final était trop difficile », indique le plus Mayennais des Lettons. Gatis Smukulis a vécu à Craon, dans le sud-Mayenne, durant une année lorsqu'il est arrivé en France. 

L'attaque incongrue de Van der Poel et Calméjane

Le scénario était écrit. A l'entame du circuit final, l'écart des échappés tombe à 1'30''. Un sprint groupé se profile. A deux tours de l'arrivée, deux coureurs ne l'entendent pas de cette oreille et ont lancé ce final de folie. Le Néerlandais Mathieu Van der Poel (Beobank), 3e du général, et le prometteur Lilian Calméjane (Direct Energie) partent à la poursuite des échappés. Ils continuent leur effort. Même si l'écart avec le peloton n'excède jamais les vingt secondes, on commence à croire que le duo va se disputer la victoire. Derrière, la FDJ s'emploie, mais ne revient pas. A quatre kilomètres de l'arrivée, sous l'impulsion de Florian Vachon (Fortunéo), le peloton revient sur les fuyards. 

La suite, on la connaît. Johan Le Bon s'envole vers la victoire. Le sprint du peloton est emporté par Mathieu Van der Poel et Clément Venturini (Cofidis), respectivement, 3e et 2e du classement général. Le maillot jaune ne possède que onze secondes d'avance sur le Néerlandais, intenable, aujourd'hui. Et la très difficile montée du Montaigu, samedi, pourrait tout changer. « On verra demain, aujourd'hui, je n'étais pas trop mal. L'étape sera difficile samedi », annonce Clément Venturini. Le vainqueur des Quatre Jours de Dunkerque n'est qu'à douze secondes et n'a pas dit son dernier mot. Ca va être chaud à Hambers, demain. 

Classement 1ère étape Saint-Berthevin-Ernée : 1. Johan Le Bon (FDJ), 2. Mathieu Van der Poel (Beobank) à 4', 3. Clément Venturini (Cofidis), 4. Damien Touzé (Auber 93), 5. Sondre Enger (AG2R), 6. Steven Tronet (Armée de terre), 7. Andrea Vendrame (Androni), 8. David Van der Poel (Beobank), 9. Eliot Lietar (Sport Vlaanderen), 10. Nils Eekhof (Team Sunweb) 

Classement général : 1. Johan Le Bon (FDJ), 2. Mathieu Van der Poel (Beobank) à 11'', 3. Clément Venturini (Cofidis) à 12'', 4. Rafael Reis (Caja rural) à 17'', 5. Florian Sénéchal à 19'', 6. Hugo Houle (AG2R) à 19'', 7. Andrea Vendrame (Androni) à 20'', 8. Flavien Dassonville (Auber 93) à 20'', 9. Rocard Vilela à 21'', 10. Christophe Riblon (AG2R) à 22'.